西方学者说：“当我们还茹毛饮血的时候，中国就有了高度发达的饮食文化。”“烹饪”一词始见《周易·鼎卦》，称“以木馔火，烹饪也。”“烹”就是烧煮，“饪”指将食物制熟。
中餐烹饪的特点与优势
自古中餐形成了“养助益充、五味调和、风格多变、畅神悦志”四大特点。中餐重“和”，即适中、协调、适度、节制，菜品的软硬，甜咸，厚薄，大小，生熟，冷热，荤素，浓淡等对立因素恰当统一；“色、香、味、形、器、效”相成相济；烹饪中的用火、施水量、调味料适度使用，达到和谐统一。
中餐的“调和”在热菜中尤为突出，由于呈味、呈香物质的相互作用，使就餐者味觉和嗅觉的丰富性和微妙性发挥到极致。而发酵食品与调味品的搭配使用，使菜点味觉感丰富，造就了色、香、味俱佳的特色。
热食和熟食是中餐的一大特点
以热食、熟食为主是中餐的一大特点，这与中华文明开化相当早，烹调技术发达有关。《周礼》载“燧人氏钻木取火，炮生为熟，令人无腹疾，有异于禽兽”。由于保证了食品安全，“民无腹疾”，才得以提高了中华民族的健康素质。
美国《时代——生活文库》中的《食物和健康》一书指出：在周口店发现的古代猿人“北京人”，发明了“烹饪”（即用火熟食）这个“最伟大的技能”。
豆腐的发明
两千多年前古人就把黄豆列为五谷之一，称之为“菽”。豆科植物中大豆含蛋白质最为丰富，汉代淮南王刘安发明用黄豆制作豆腐，克服了大豆不易消化的缺点，开发了大豆的食疗功能。
“食药同源”的理念在大豆上也体现得最为集中，中医认为豆腐“甘，寒，咸，有小毒。宽中益气，和脾胃，消胀满，下大肠浊气，清热散血”，唐代《千金方》中就有用豆腐治病的记载。豆腐的发明，其历史功绩对中华民族而言，绝对不亚于震惊世界的四大发明。
中餐发酵食品的“食疗”功能丰富
中餐发酵食品种类繁多，如酒、醋、酱、豆豉、泡菜、豆腐乳、酸浆（豆汁）、火腿等不胜枚举，泡菜芳香浓郁，火腿鲜美可口，这都是食品微生物“发酵”的贡献。
9000年前中国古人就掌握了酿酒术，中美合作考古队从河南舞阳贾湖村新石器时代遗址陶罐的残留物中，提取出含米酒、酒石酸、葡萄单宁酸和药草等成分；说明陶器中盛着由稻米、蜂蜜和某种果实酿造的酒。
“酉”是“酒”字最早的甲骨文，酒既可作为饮料和调料，又可活血养气、暖胃驱寒，李时珍称：“酒能够消冷积寒气，燥湿痰，开郁结，止水泄”，“利小便，坚大便”。药酒也是重要的中药剂型。
贮藏食物的传统方法为中餐增添风味
中华民族的祖先在与大自然的斗争中，逐步掌握了贮藏食物的方法，腌制与烧腊食品，晾晒风干做成的“干货”，酱泡、盐渍、糖渍制作的食品种类繁多，常见的有腊肉、烧腊、咸鱼（腌鱼）、腌菜、泡菜、渍菜等。在“腌制、发酵”的食品中，蕴含着对家乡故土的回忆，对亲人朋友的思念。
中餐坚持低温烹饪的传统
中餐烹饪以蒸、煮、炖为主，区别于烧烤为主的高温烹饪。中餐厨师把“水火交攻”练就到炉火纯青的地步，在漫长的历史进程中，中餐经历了煮、蒸、炒三次重要的飞跃，至今世界上懂得蒸菜和炒菜的也仅此一家。
欧美等国不仅油炸食物普遍，家庭还必备电烤箱，烘烤食物不可少，烹饪温度经常达到200～300℃。而中餐的主食馒头、米饭、面条、饺子、粥等都在沸水中烹制；爆炒菜肴短时间完成，从表面到菜品内部存在温度梯度，由于瞬时高温，菜品内部温度低，营养很少损失，生物活性物质得以保留，高低温结合的烹调方式不仅减少了油脂氧化，还能防止丙烯酰胺的形成，也满足了食材表面杀菌的需要
中餐的工艺菜，集味觉、色彩、造型艺术于一体，立意高雅，物象吉祥；构图分宾主、讲虚实、重疏密、有节奏，形似与神似相结合；色彩靓丽，手法简洁，宛如高级工艺品。就餐者通过审名、辨色、观形、看器、闻香、品味，增进知识，获得精神享受。中餐厨师还采用文学艺术形式对肴馔美化，创作出欢乐祥和的菜名，如“全家福”等。中餐烹饪将肴馔附加文化成分，使菜品的内涵增加，让就餐者吃得有情有味，菜肴成为物质与精神合一的产品。在菜品中运用“霸王别姬”之类的典故；编出“佛跳墙”之类的故事；发明了“虫草金龟”之类的补品；烹饪出“人参鸡”等养生膳。出现了工艺考究的餐具，清雅秀美的餐室，高难度的筵席，如“全羊席”等。同时出现了茶礼、酒令、席规、宴俗，以及迎宾、导引、安座、奉食等宴会礼仪。
人民卫生出版社出版《中国人该怎么吃》
编著 赵霖 鲍善芬
