1、祛痰排脓
本品善利肺气、宽胸快膈，促进肺中脓痰排出，为祛痰排脓治肺痈之良品。治肺痈胸痛发热，咳吐脓血，痰黄腥臊者，配甘草，即桔梗汤;或配鱼腥草、薏苡仁、芦根等同用。
2、开宣肺气
本品辛散苦泄，性平缓，善上行，专走肺经，为肺经气分之要药。善开宣肺气、化痰宽胸而治咳嗽痰多，不管外感内伤、属寒属热均可使用。如治风寒咳嗽，痰白清稀，配紫苏、杏仁等，如杏苏散;治风热或温病初起咳嗽痰黄而稠，配桑叶、菊花、杏仁等，如桑菊饮;治痰阻气滞，肺失宣降，胸膈痞闷，每配枳壳、瓜蒌皮等。
3、开胸散结
桔梗并非理气药，但在气滞血瘀、痰阻所致的胸痹中经常使用。如《医林改错》血府逐瘀汤为医治胸中血瘀之专方。其用药以桔梗配伍枳壳一升一降，开胸行气，“气行则血行”，气机晓畅有利于瘀血的祛除，与方中诸活血化瘀药起到协同效果。现代药理研究发现，桔梗“能降低冠状动脉的阻力，增加血流量”，对配伍使用桔梗医治胸痹提供了有力佐证。
4、利咽开音
本品善宣肺以利咽开音，凡外邪犯肺之咽痛失音，均可使用。如治风热犯肺，咽痛失声，常配甘草，即桔梗汤，或配甘草、薄荷、牛蒡子，如加味甘桔汤;治热毒盛壅，咽喉胀痛，常配射干、马勃，板蓝根等同用。
5、畅利二便
肺与大肠相表里，肺气郁闭则大肠不能承肺气下行而致便秘。当肺气晓畅，则可间接疏通肠胃，下输膀胱，因而对肠道疾病、小便晦气等也有杰出效果。据报道，用竹桔饮(淡竹叶、桔梗各10克)医治痔瘘术后癃闭20例，获得满意效果。桔梗能开肺气之结，与淡竹叶相配一开一利，一升一降，调理气机，宣导淡渗，轻剂以祛实邪。此属“欲降先升”之治法，实乃《内经》“病鄙人取之上”以及“提壶揭盖”之法。
6、载药上行
桔梗能宣利肺气，有引药上浮入肺的效果，又有升提肺气的效果，可使病理之水湿由脾到肺而归于常道。《和剂局方》参苓白术散治脾虚夹湿之证，在益气健脾、渗湿止泻的同时配伍桔梗宣利肺气以通调水道，又兼载药上行以益肺气。
