在中医的理论中，乃至整个中国传统文化的领域中，“气”都是一个很重要的概念，它是构成世界、人体中根本的一个元素，这也就是说，大到整个世界，小到人体的一个器官，实质上都是由无形的“气”凝聚成的有形的事物，《素问·宝命全形论》说：“人以六合之气生”，阴阳二气不仅能发生六合，还能发生万物，这其中也包含人。
人体是一个不断进行着循环的运动场，促成这种运动的物质就是咱们所说的气，它是由肾中的精气、脾胃吸收运化水谷之气和肺吸人的空气三部分组成。但气的存在又是经过它的运动来完成的，也就是中医所说的“气机”，它包含升、降、出、入四种运动形式，这四种运动在人体的脏腑、经络、组织、器官内进行，从而促进了人体内部的循环，即《金匮》所谓“五脏元真晓畅，人即安和”。
而人体气机工作的根本形式一旦停息，人之生命也将终止，《内经》中说：“收支废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非收支则无以成长壮老已，非升降则无以成长化收藏”及“气止则化绝”。
