癌症的发病率与人的年龄有十分密切的联系，统计资料表明，除白血病在儿童期高发以外，大多数癌症的发病率都有随着年龄增长而呈上升的趋势。从20岁到60岁，恶性肿瘤发病率每隔10岁上升2.7倍，60岁以上的患者，癌症发病率都在50%以上。
癌症为什么在老年人中发病率高呢？医学家经过研究，认为有以下几方面的原因。
第一，致癌的机会增多了
80%~90%的癌症都直接或间接起源于环境因素，其中65%~80%与各种化学物质有关，老年人与这些化学物质接触的时间较长，因此癌症发病率在老年人中相对增高。
第二，越过了“致癌潜伏期”
致癌物对人体引起发病到被人发觉需要10~40年的漫长过程，这就自然形成年龄大的人患癌症多的现象。
第三，免疫功能下降
随着年龄的增长，人体免疫功能也逐渐降低，人体具有免疫功能的细胞对一些突变细胞的清除能力下降，使后者向癌细胞转化。
第四，老年性内分泌功能紊乱
人到老年，内分泌功能失调，体内激素不平衡，这样使某些激素持续作用于敏感组织，导致细胞的恶变，成为癌细胞，发展成为癌组织。
第五，人体组织细胞的“易感性”增高
人体组织细胞的衰老，增加了对致癌物质的“易感性”，所以老年人容易得癌症，有专家认为这是老年人易患癌症的关键。
人民卫生出版社出版《新世纪家庭营养健康宝典》
