心脏起搏器是一种植入于体内的电子治疗仪器，通过脉冲发生器发放由电池提供能量的电脉冲，通过导线电极的传导，刺激电极所接触的心肌，使心脏激动和收缩，从而达到治疗由于某些心律失常所致的心脏功能障碍的目的。
正常人的心跳起源于窦房结，如果窦房结发生病变，起搏频率减少或者发不出激动，心跳停止，则可能造成患者死亡。即使窦房结能正常发出冲动，但二级起搏点房室结发生病变，则从窦房结发出的冲动也不能下传，产生房室传导阻滞，而心室自主性节律又很慢，这时病人也会有生命危险。因此，心脏起搏器应运而生。
那么心脏起搏器是如何帮助患者维持正常心跳？
我们首先要认识心脏起搏器的工作原理。
起搏器由脉冲发生器、电极及导线、电源3部分组成。形象地说，起搏器就是“发电机+电线”。起搏器通常埋植在上胸部的皮下，导线通过静脉到达心脏。导线顶端的电极固定在心脏的内侧面心肌上。
起搏器工作时，通过脉冲发生器发放一定形式的电脉冲，经导线传到电极，电极与心肌接触而使起搏脉冲刺激心肌，引起心脏兴奋与收缩，即代替了窦房结工作或者直接刺激心室，使其按一定频率收缩，以保证脏器血液供应，相当于一个人造的异位兴奋灶。同时起搏器电极也将心脏的电活动收集起来存入脉冲发生器的芯片内，以便进行分析。
起搏器对仍保持兴奋、收缩及心肌纤维间传导功能的心肌起作用，而对心肌兴奋、收缩功能丧失所致的心脏停搏无作用。
什么情况下需要安装心脏起搏器?
心脏起搏器有2种，即临时起搏器和永久起搏器，适应症各有不同。
临时起搏器起搏电极导线放置时间一般不超过2周，起搏器均置于体外，待达到诊断、治疗和预防目的后随即撤出起搏电极导线。主要适用于以下病症：
1、阿-斯综合征发作；
2、安置或更换永久心脏起搏器之前的过渡；
3、药物治疗无效的由心动过缓诱发的尖端扭转型和（或）持续性室性心动过速；
4、心脏直视手术引起的三度房室传导阻滞；
5、辅助诊断、预期将出现明显心动过缓的高危患者的短期应用等。
如患者仍需继续起搏治疗则应考虑置入永久性心脏起搏器。永久起搏器主要适用于：
1、病态窦房结综合征（SSS）：同时出现与缓慢心律失常直接相关的症状。如心动过缓导致的心输出量下降，引起类似头晕、黑朦、心力衰竭和晕厥等症状；心动过缓-心动过速综合征，这类患者必须用药才能控制心动过速。
2、房室传导阻滞（AVB）：主要取决于有无症状和阻滞部位。II度以上的AVB（不论有无症状和类型）；无症状的II度以上AVB，心室率＜40次/分或证实心脏停搏＞3秒；由高度AVB诱发的快速异位心律失常且需药物治疗者；三分支传导阻滞。
3.其他
①颈动脉窦过敏：明确反复晕厥或轻压颈动脉引起＞3秒的心脏停搏；
②肥厚性梗阻性心肌病：通过右心室心尖部起搏以减轻左心室流出道梗阻；
③严重收缩功能不全性心力衰竭：通过双心室同步化起搏来治疗心力衰竭。
安装心脏起搏器效果如何？
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现代心脏起搏器自从1958年首次被应用于临床后，已经拯救了成千上万病人的性命。如美国前副总统Dick Cheney也是安装了心脏起搏器。人工心脏起搏器是治疗缓慢性心律失常的最有效办法，目前应用非常广泛。但由于每个患者的情况都有不同，甚至同一名患者的心脏状况也会随着时间而变化，因此，现代心脏起搏器都是可以根据具体情况而设置的。
目前使用的心脏起搏器具有体积小、寿命长等特点，并能模拟心脏自身电活动。在一般情况下，安装上一个质量可靠的心脏起搏器后，患者可以立即转危为安，心脏就会按照事先设置的合乎病人生理需求的频率和脉冲发放序列进行搏动，生活质量明显提高。
