【医学微视】吞咽困难是怎么回事？
作者 | 周亦川
来源 | 搜狐健康
吞咽困难究竟有多常见？
来自于约翰霍普金斯大学近期的一份研究指出，大约有33%—82%的美国成年人在一生中出现过吞咽障碍。文章作者，物理医学康复部的Alba Azola指出，随着年龄的增大，这种病发病率越来越高，她希望通过研究吞咽过程中的变化，帮助延缓这种疾病的发展以及预防随之而来的死亡风险。
研究小组招募了31名62—91岁之间的老人，他们没有吞咽障碍的病史。在研究中受试者接受了一项视频透视吞咽研究，这是一种检验一个人吞咽食物和液体能力的测试，可以通过X光片分析吞咽过程中解剖结构的运动，比如吞咽中气管关闭速度和时间，使用哪些运动防止食物进入肺部等。他们将结果与33名年龄在18—28岁之间的对照组进行比较，发现老年人吞咽需要更长的时间，更可能使食物卡在喉咙里。
Azola说，随着年龄的增长，肌肉力量越来越弱，这意味着食物进入咽喉的时间有所延迟，并且需要更长的时间关闭气道。这不仅是带来了不适的感受，同时还有严重的并发症，比如增加了食物进入肺部的风险，这可能导致吸入性肺炎，这是一种可导致死亡的肺部感染。还会导致营养不良、体重减轻、脱水和窒息等等。
北京大学第一医院消化内科田雨副主任医师介绍，吞咽是一个很复杂的过程，涉及到口咽部、食管、贲门等多个部分的配合，如果有一个部位出现异常就会影响到我们的吞咽功能。老年人口咽部原因造成的吞咽困难比较常见，这是因为随着年龄衰老，肌肉运动协调性下降，唾液腺分泌也会减少，表现出来的就是食物发干，难以下咽；颈部的一些疾病如甲状腺肿、咽喉炎、颈部放射治疗等影响吞咽；食管疾病也会引起吞咽困难，比如食管炎、食管癌等；一些神经功能性受损的疾病，比如脑卒中后遗症、帕金森病等，也是导致吞咽困难的常见原因之一。
相对于老年人，年轻人器质性的吞咽困难可能是一种名为“贲门失弛缓症”的疾病，这是由于食管贲门部的神经肌肉功能障碍所致的食管功能障碍，引起食管下端括约肌弛缓不全，食物无法顺利通过而滞留。
田雨补充，年轻人吞咽困难还有一种常见原因，就是精神压力过大。有不少患者来门诊反应有“如鲠在喉”的感觉，实际上并不是吞咽困难的疾病，嘴上说吃不下去，实际上看着他吃馒头也是吞下去的，这就要从心理的层面进行治疗。
由于吞咽困难的病因众多，疾病就不能单凭某项检查结果轻易下结论，应根据发病年龄、病史和体检结果，以及食管胃十二指肠镜（简称胃镜）检查、食道X-线钡餐造影、食道动力测定等综合分析判断。
田雨指出，吞咽困难最常见的并发症就是营养不良。患者觉得吃饭费劲、噎得不舒服，就不想吃饭，主动减少饮食，或倾向于选择一些流食，即喝粥等。患者摄入肉类蔬菜等食物种类和数量都会减少，就造成了蛋白质等多种营养物质的缺乏。随着营养不良的加剧，抵抗力变弱，更多的疾病就会随之而来。
因此，吞咽困难也是一种需要多加关注的症状，特别是老年人。对于一些器质性疾病引起的吞咽困难，比如贲门失弛缓症、食管癌、帕金森病等，就需要通过药物、手术等多种治疗方法，对本治疗。如果是功能性退化引起的吞咽困难，在合理的药物或手术治疗之外，老年人可采取“半流质饮食”，比如，做一些烂面条，把水果榨汁、肉类煮熟后捣烂吃下，都是补充营养的好方法，这类患者更应加强对摄入营养的管理。
