在20世纪初期，人类发现大豆中含有大豆异黄酮；20世纪50年代，人类又发现大豆异黄酮的弱雌激素效应，故称之为植物雌激素。植物雌激素，顾名思义，也就是植物中具有弱雌激素作用的化合物。
那大豆异黄酮究竟有什么生物学作用呢？研究显示大豆异黄酮可以与人体不同组织器官的雌激素受体结合，进而发挥类雌激素或拮抗内源性雌激素的作用。meta分析显示，绝经后的女性每日补充大豆或大豆制品3个月以上后，围绝经期症状明显改善。除此之外，大豆异黄酮还具有抗氧化的作用，主要表现在抑制氧自由基的产生，抑制过氧化氢的生成，减少DNA的氧化损伤和抑制脂质过氧化。相关临床研究结果显示，对健康女性给予大豆异黄酮干预6个月后，其DNA损伤水平减少，对氧化应激的易感性也下降。大豆异黄酮对于某些疾病也有一定的作用，有meta分析表明，补充富含大豆异黄酮的食物后有助于增加骨密度、降低乳腺癌的发病率和复发率、改善血管内皮细胞、降低甘油三酯水平、降低体重、血糖和胰岛素水平。还有流行病学研究显示，长期使用大豆及其制品的东方人群中，癌症与心血管疾病等的发病率都明显低于西方人群。
大豆异黄酮有那么多的好处，那主要的食物来源是什么呢？大豆及其制品，如腐竹、豆腐干、黄豆芽等都是大豆异黄酮的主要来源，尤其富含染料木黄酮和大豆苷元，以及较少量的黄豆黄素。《中国居民平衡膳食宝塔（2016）》建议我国居民每天补充大豆及坚果类25~35克。
营养学博士张娜
