"苏舜钦是北宋庆历年间当朝宰相杜衍的女婿，素日负责监管各地方行政机构驻京就事处，他和另外十多位在京的高官，一起强力支撑岳父和范仲淹等人联手推广的改革，与保守派们作着不懈斗争，并眼看着就要取得胜利。
这年中秋，苏舜钦想犒赏一下情投意合的同仁们，趁便给他们鼓鼓劲儿，便把他们邀请到官衙内聚餐，聚餐的费用大部分是苏舜钦自掏腰包的，一小部分则是官衙卖掉的废文纸所得来的钱。
不料，这却给保守派留下了口实。一向以来，保守派都想把以范仲淹为首的改革派们从高位上拉下来，并赶出京城，但一向苦于找不到时机，这次总算有了。北宋法律规定，官衙的废纸归于公家产业，如卖掉，所得的钱有必要充公。如私自挪为他用，则触犯了法律，应受到惩处。
保守派就此轮流上奏宋仁宗，大举烘托苏舜钦违法违纪，要求一定要严办此事，以正视听。无奈之下，仁宗只好按律就事，将苏舜钦和参加集会的人全贬到外地，且永不得回京城。范仲淹、杜衍等也因而受到了牵连，相同被降职外调，改革派自此一泻千里，再也没能东山再起，一场志在必得的改革也因而不了了之。
销毁千里之堤的，往往不是什么洪水巨浪，而是一个很不起眼的小蚁穴。因而，越是想成大事者，越要多重视局部的细节，特别是那些对自己晦气的细枝末节。
