没有比较和选择的思考，我们根本无法把握现代世界的真相。这就涉及到经济学中一个特别重要的概念——“机会成本”。
费用是多少？我们通常认为成本是为某样东西付出的钱。这叫“会计成本”，机会成本比这个复杂得多。我们在同一时间同一空间选择某样东西。它的机会成本是多少？是放弃的其他选择的总和，也就是“机会成本”。
比如你选择今晚吃一顿麦当劳，那么核算成本就是你买麦当劳的那十几块钱。因为这十几块钱花出去了，不能用于其他用途，所以你放弃了其他选择，你可能没钱去看电影。
然而，吃一顿麦当劳，其实你放弃的远不止这些，因为今晚这顿饭，你一生只有一次。吃麦当劳意味着不能吃肯德基。川菜、鲁菜、湘菜都没有机会。这些被抛弃的东西加起来就是它的机会成本。所以，机会成本不是一个可以计算的数字，而是一个我们可以理解世界的概念。
那么问题来了，为什么有些人的思维中没有机会成本呢？因为别无选择。人的思维是在进化过程中形成的。进化初期有什么选择？一个原始人看见一只兔子，他抓到它了吗？没赶上下一餐就没了。也许你会饿死。你只能抓住它。即使在农耕社会，农民还有什么选择？因为没有更多的职业，他只能选择春耕、夏种、秋收、冬储来换取第二年的粮食。
在现代社会，如果还按照以前的思维方式生活和行事，有时候会很可笑。很多人家里有老人，思维习惯往往停留在过去。比如吃饭的时候，看到还剩一盘菜，就挠心，就算碎了也要吃完。这在农耕社会当然是理性的选择，因为当时物资匮乏，但在现代社会，我们有其他选择。例如，如果你中午吃得太多，你就不能再次享受你的晚餐。因为这个时候我们没有胃口，我们可能只是放弃了更好的东西。但是，家里的老人活在过去的思维习惯里，看不到这种选择。
在现代社会，机会成本变得越来越重要，因为我们面临的选择几乎是无限的。比如一个小伙子现在下班了，一个哥们打电话给他说晚上一起吃饭喝酒，一个妹子打电话给他约好一起看电影。请问他面临多少选择？表面上看有两个，实际上不止两个。他可以选择留下来加班讨好老板，也可以回家学习或者打游戏，或者去拜访自己非常尊敬的人，或者去图书馆听课。无论是吃喝还是看电影，他付出的机会成本高得可怕。也就是说，他的认知水平越高，在这个世界上看到的接触和协作越多，他的机会成本就越高。
这就是为什么现在很多创业公司，尤其是互联网创业公司，面对更多的其他选择，会更加努力。在这样的公司里，员工经常工作到晚上两三点，甚至通宵。不是他们愿意工作，而是机会成本太高。
简而言之，机会成本不是一个具体的数字，而是一种认识世界的方式。本质是认识到任何选择的背后都是有代价的。如果你忘记了“机会成本”这个词，请记住经济学中最著名的一句话:“天下没有免费的午餐。”这句话并不是说买什么都要付钱，而是说所有的选择都要有价格。
