网易汽车8月17日综合报道 50年代，中国一直无法自行生产吉普车，初期的吉普主要是指解放战争时期遗留下来的美式军用吉普，而在1955年以后则主要为从苏联进口的嘎斯69系列车型。例如，上个世纪50年代毛主席检阅时用的车是美国的威利斯吉普，军队指挥坐的是苏联的嘎斯69。
随着60年代初期中苏关系的恶化，苏联专家撤走了，军用车没有了。吉普车的国产化就成了亟待解决的大事。于是，中央军委发出指示：一定要尽快开发出部队装备用车，以满足国防建设的需要。当时，中国人民解放军总参谋部呈报李富春副总理，建议以研制成功“东方红”轿车的北京汽车制造厂为基地，生产轻型越野车。1961年元月，国防科委批准了上述建议，确定生产车型型号为210。
当时，对北京汽车制造厂能否承担军用越野车的设计、制造任务是有不同意见的，有的人认为北京汽车厂只是一个附件厂的基础，生产民用汽车还有可能，军用越野车战术要求高，而且轻型越野车是部队指挥员用来指挥作战的，生产这样的产品也具有一定的政治风险。在质疑声中，北京汽车的设计人员开始了轻型越野车的试制工作。
1961年6月，经过广大职工的艰苦努力，试制出一辆BJ210轻型越野车样车，送到解放军总参谋部审查。根据张爱萍副总长的指示，北京汽车制造厂先后设计了几种不同的车型，两次修改了设计任务书。
那个时候，设计出样车之后，有问题就要修改，改完之后要改名字。但改得少的话，最后那个数字就不变。如果改得多，改变了主要的性能，那么最后的数字就会变。所以就出现了210、211、212。后面的数字指的是车型，0是第一个车型，1是第二个车型，2是第三个车型。
最后，解放军总参谋部确定了BJ210C的设计方案，该车1963年通过了国家鉴定。
1963年，BJ210C通过国家鉴定，开始批量生产
罗瑞卿总长和张爱萍副总长非常关心军用指挥车的试制和生产，张副总长多次到工厂视察，了解试制进展情况，并作了很多重要指示。他强调越野车要适合战场需要，坚固可靠，通过性好，能涉水，车子要轻，要能够空投。他认为轻型越野车当然需要性能好，但是如果拿不出来有什么用？即使拿出来，只能当展览品又有什么用？因此，他说使用部门要求不能太高，汽车不是尖端产品，要从实际出发，该精则精，该粗则粗，要经济适用，物美价廉，这就是优越性。这个独到的见解，对今天的汽车产品开发也具有指导意义。
BJ210C先后试制和生产了300多辆，经过部队反复试验和使用。后来在一次会议上，各大军区的司令员对BJ210C提出了不同意见。他们深有感触地说，抗美援朝时期志愿军首长使用的是从国民党军队手中缴获的美国产威利斯吉普，这种吉普车只有两个门，遇到空袭时，指挥员上下车很不方便。据此，将军们建议将BJ210C改为四个车门。于是罗瑞卿总长和张爱萍副总长指示将BJ210C改为四门车，要求各项性能不低于嘎斯69水平。
这是一个工作量很大的修改方案，相当于重新设计一个车型，经过一年多的努力，重新设计了BJ211、BJ212两种四门车型，多次征求部队的意见，反复试验和修改，最后两位总长决定选用BJ212型批量生产。BJ212轻型越野汽车1966年通过了国家鉴定，并获得了国家奖励。
几经修改后的BJ212车型
由于BJ212是按军用产品进行试制和生产的，始终处于保密状态，所以外界对它并不了解。1966年8月，毛主席在一次接见红卫兵时，乘坐敞篷BJ212经天安门广场出发绕城行驶，第二天各大报纸都在头版刊登了毛主席等党和国家领导人乘坐BJ212的大幅照片，BJ212一下子扬名天下。
由于BJ212是毛主席坐过的汽车，受到部队指战员和地方干部的欢迎。BJ212被广泛装备解放军部队，主要作为指挥员的乘用车，也有一些用于武器运载平台和其他用途。而它逐步为地方领导机关和企事业单位使用则是从上世纪70年代初开始的，按照当时规定，只有县团级以上的单位才能配备，这给BJ212增添了特殊身价的色彩。作为上世纪70和80年代中国最常见的“官车”，拥有者都不遗余力地装饰车辆，力图使车辆符合自己的身份和地位。
